Di China purba, gendang dilihat sebagai senjata sihir yang sangat berkuasa, dan pertama kali digunakan dalam pertempuran.  Dengan bunyi yang begitu hebat yang boleh didengari dari jauh, gendang perang menjadi kritikal untuk merangsang semangat tentera. 

Apabila instrumen diklasifikasikan semasa dinasti Zhou (1046-256 B.C.), gendang Cina berada di kedudukan teratas. Ia menjadi alat biasa, popular terutamanya di kuil semasa upacara korban, dan di istana semasa jamuan diraja.

Cangkang gendang Cina selalunya diperbuat daripada kayu, dan kepala gendang daripada kulit haiwan. Secara amnya, lebih besar diameter dram, lebih rendah picnya. Untuk pelbagai kesan bunyi, pemain dram akan memukul bahagian dram yang berbeza, seperti rim—di mana kulit bertemu dengan kayu—sisi dram, atau bahkan stud logam yang digunakan untuk mengekalkan kulit di tempatnya.

Tarian Shen Yun menggunakan banyak jenis gendang Cina di atas pentas.  Yang paling biasa ialah gendang pinggang, gendang tempur dan gendang oktagon.