Kesalahpahaman 1: "Tapi ketika saya di China, saya melihat..."

Apabila menanyakan kepada orang bukan Cina tentang apa yang terlintas dalam fikiran mereka apabila mendengar istilah "budaya tradisional Cina," ramai yang akan menjawab sesuatu seperti "penari berbaju di upacara pembukaan Sukan Olimpik Beijing," "gerakan seni mempertahankan diri dari filem seperti Hero," atau "program di Institut Confucius baharu yang dibuka di universiti saya."

Pada hakikatnya, walaupun contoh-contoh ini mengandungi komponen luaran budaya tradisional Cina, mereka kekurangan bahan yang penting, sesuatu yang Parti Komunis China (CCP) telah cuba hapuskan selama beberapa dekad: tradisi disiplin diri spiritual dan penghormatan kepada yang Ilahi.

Sejak zaman purba, rakyat Cina telah mempercayai bahawa makhluk-makhluk ilahi, sepanjang pelbagai dinasti, menyampaikan budaya yang kaya kepada manusia. Terutamanya, ketiga-tiga agama utama iaitu Konfusianisme, Buddha, dan Daoisme menjadi teras warisan ini. Mereka telah memberi inspirasi kepada spiritualiti dan keimanan, sementara memupuk penghormatan terhadap nilai-nilai seperti kemurahan hati, keadilan, tatacara, dan kebijaksanaan.

Walau bagaimanapun, dengan akar ateisnya, CCP berusaha untuk melemahkan nilai dan kepercayaan ini, kerana takut bahawa kepercayaan kepada yang Ilahi akan melemahkan kesetiaan kepada Parti. CCP telah melancarkan pelbagai kempen—terutama Revolusi Kebudayaan—untuk memusnahkan tempat budaya dan agama, sementara memaksa rakyat Cina menerima falsafahnya yang berasaskan "berjuang menentang langit, berjuang menentang bumi, dan berjuang menentang manusia."

Akibatnya, di China hari ini, CCP mungkin menaja persembahan atau pameran yang secara luaran menggambarkan pakaian tradisional atau legenda, tetapi intipati yang mendalam telah hilang.

Ia mudah untuk mengelirukan pameran semacam ini sebagai representasi yang sah bagi budaya tradisional Cina, sementara menganggap persembahan Shen Yun—dengan rujukan kepada Buddha, Dao, dan Tuhan—sebagai penyebaran kepercayaan agama.

Tetapi pada hakikatnya, kerana kepercayaan kepada yang Ilahi begitu penting dalam budaya Cina, meninggalkannya daripada seni bermakna tidak memberikan keadilan kepada keagungan dan kemegahan penuh. Itulah tradisi yang hilang, dengan semua makna dalamannya yang mendalam, yang Shen Yun bertujuan untuk menghidupkan semula.